Portland (Maine), États-Unis d’Amérique

Le vent du nord franchit le golfe du Saint-Laurent et s’engouffre dans la vallée de L’Anse-Pleureuse, en Gaspésie. Il monte les pentes et pousse les pales d’une éolienne. L’électricité générée traverse la frontière américaine en un temps infime et se rend à Portland, dans le Maine, où elle se répand par mille et un chemins. Sur Cumberland Avenue, au fond d’une petite cordonnerie, trois ordinateurs s’activent.

Leur propriétaire, une vieille Polonaise qui refuse de prendre sa retraite, sait que ses trois machines se combinent via la Mosaïque à 50 autres, 100 autres, pour donner vie à un Assistant qui exécutera la tâche confiée par un parfait inconnu. Peut-être une firme d’assurance qui révise des réclamations ? Des militants qui préparent une guerre des classes ? Ou encore, un fast food qui personnalise ses plats au goût de chaque client ? La vieille Polonaise se désintéresse totalement des projets auxquels ses ordinateurs collaborent (et n’aurait aucun moyen de s’y intéresser), tant qu’elle accumule des crédits qui permettront à son propre Assistant d’avoir recours à un bassin de ressources communes. Elle pourra alors enfin terminer la tenue de livres de la cordonnerie. Ça ne lui aura coûté que son électricité.

La vieille Polonaise ne le sait pas, et elle ne le saura jamais, mais cette fois-ci ce ne sont pas à 50 ou à 100 autres machines que ses trois ordinateurs ne se joignent, mais à un réseau qui s’étale le long de la côte est du continent, d’une dimension et d’une complexité que les meilleurs experts en intelligence informatique jugeraient impossible, et qui pourtant existe, évoluant et se déplaçant à mesure que des appareils s’ajoutent ou se retirent.

Ce sont près de 100 000 processeurs qui se coordonnent au service d’un Assistant nommé IsaaC (acronyme d’un nom français : Intelligence Synthétique Avérée, Active et Complète).

IsaaC exécute chaque jour des milliers de sous-tâches selon une stratégie qui monopolisera ses ressources pendant des décennies, probablement des siècles, pour enfin réaliser les trois tâches pour lesquelles il a été programmé.

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